Quand l’appétit manque, faut-il supprimer les compléments sucrés ? Ce que change l’étude sur les antibiotiques

Une étude publiée dans Nature le 30 septembre 2026, reprise dans l’actualité d’octobre, rapproche consommation de sucre et perturbations du microbiote pendant certains traitements antibiotiques. De quoi s’interroger sur son assiette. Mais, lorsque l’appétit manque, retirer des aliments par précaution pose une autre question : reste-t-il assez à manger ? Pour les lecteurs retraités, l’enjeu est de comprendre cette recherche sans en tirer un régime qui ne leur a pas été destiné.

Un résultat chez des patients greffés, pas une consigne pour les retraités

Les chercheurs ont suivi 173 adultes hospitalisés à New York pour une allogreffe de cellules souches hématopoïétiques, une greffe provenant d’un donneur, dans le cadre d’un cancer du sang. Ils ont relevé 9 419 repas. L’analyse du microbiote, l’ensemble des micro-organismes intestinaux, repose sur 1 009 échantillons de selles exploitables chez 158 de ces patients. [1]

Sous antibiotiques à large spectre, qui agissent sur de nombreuses bactéries, une consommation plus importante d’aliments sucrés était associée à une diversité bactérienne plus faible et à davantage d’entérocoques. La diversité décrit la variété et la répartition des bactéries : sa baisse n’équivaut pas à un nombre de « bonnes bactéries détruites » par un dessert.

Les patients recevaient aussi des traitements lourds, avec des difficultés à manger. Presque tous avaient une prévention antibiotique : l’analyse porte surtout sur le passage à une couverture plus large. Malgré les ajustements statistiques, la gravité de la maladie peut peser sur les résultats. Les expériences chez la souris renforcent une hypothèse biologique, mais aucun régime sans sucre n’a été testé pour démontrer un bénéfice clinique chez ces patients. Ce n’est pas non plus une étude menée auprès de retraités.

Ne pas confondre moins de sucre et moins de nourriture

L’intérêt de cette découverte est d’ouvrir une question aux équipes soignantes : comment tenir compte du microbiote tout en couvrant les besoins nutritionnels ? Elle ne donne ni menu de remplacement ni quantité de sucre à supprimer à domicile. Les auteurs demandent des essais prospectifs pour savoir si une modification alimentaire améliore réellement les résultats des soins.

Un autre repère, distinct de cette recherche, aide à comprendre le risque d’une réaction trop radicale. Le portail officiel de la CNSA rappelle que les besoins nutritionnels ne diminuent pas du seul fait de l’avancée en âge. La dénutrition apparaît lorsque les apports ne couvrent plus les besoins. Elle n’est pas une conséquence inévitable du vieillissement, et être retraité ne signifie pas être fragile. [2]

La CNSA cite les régimes restrictifs inadaptés, notamment trop stricts en sucre, parmi les facteurs pouvant contribuer à la dénutrition. Ce rappel ne contredit pas l’étude : il répond à une autre question, celle des apports suffisants. Supprimer plusieurs aliments sans prévoir comment les remplacer peut alléger le repas, sans qu’un bénéfice pour le microbiote ait été démontré.

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Si l’appétit baisse, partir de ce qui reste possible

Le premier point à observer n’est donc pas seulement la présence de sucre, mais ce qui est réellement mangé. Un plat laissé de côté, des repas sautés ou des quantités qui diminuent donnent des informations concrètes à partager avec un professionnel. La perte d’appétit et une perte récente de poids font partie des signes d’alerte présentés par la CNSA.

Pour rendre les repas plus faciles à prendre, le portail propose plusieurs pistes, à choisir selon les goûts et les difficultés rencontrées, sans imposer un programme identique à tous :

• Rendre le repas attrayant, en soignant la table et la présentation des plats, y compris lorsqu’ils sont livrés.
• Rehausser les saveurs avec des aromates, épices ou condiments appréciés.
• Ajouter des collations pour répartir les prises alimentaires lorsque cela convient mieux.
• Organiser une aide aux repas si les courses ou la préparation deviennent un obstacle. [2]

Ces possibilités visent à faciliter l’alimentation, pas à « réparer » le microbiote. Elles laissent aussi une place au plaisir et au choix de la personne, plutôt que de transformer chaque assiette en contrôle des aliments interdits.

Un complément prescrit mérite une discussion, pas un arrêt improvisé

Le cas des boissons nutritionnelles rend l’arbitrage particulièrement concret. Les chercheurs soulignent que des compléments oraux enrichis en sucre sont couramment recommandés aux patients greffés, qui peuvent avoir du mal à manger alors que leurs besoins augmentent. Leur présence dans l’analyse pose une question de soin ; elle ne démontre pas que les retirer améliorerait la santé.

Si un complément nutritionnel ou un régime a été prescrit, l’actualité ne suffit donc pas à décider de l’arrêter seul. La CNSA recommande de discuter avec son médecin des médicaments et des régimes prescrits pour les adapter à la situation. Lorsqu’une perte de poids ou une baisse d’appétit apparaît, ce point permet d’examiner ensemble ce qui est consommé, ce qui manque et les difficultés du repas. Selon les besoins, le médecin peut proposer un enrichissement de l’alimentation ou des compléments ; le pharmacien peut aussi aider à choisir une présentation adaptée aux goûts. [2]