Retraite et bien-être
Beaucoup de parents voient les yeux de leur bébé changer de couleur pendant la première année. Chez l’adulte, ce genre de changement est moins attendu, et il peut inquiéter.
Un changement de couleur à l’âge adulte est-il normal, ou faut-il consulter ? Cet article explique pourquoi la couleur des yeux change, à quel âge elle se fixe et quand un changement doit être examiné.
Quand faut-il consulter un ophtalmologiste ?
Une baisse soudaine de la vision, une forte douleur, une forte sensibilité à la lumière ou un œil rouge et douloureux demandent un avis médical immédiat.
Consultez aussi en urgence pour des éclairs lumineux, une pupille qui ne réagit plus à la lumière ou une différence soudaine entre les deux yeux. Un changement nouveau de couleur, surtout sur un seul œil, mérite un examen.
Un examen permet de trancher un doute sur la couleur de l’iris. L’ophtalmologiste le fait à la lampe à fente, un microscope à lumière étroite, qui lui montre la cornée et l’iris.
Si vous prenez un collyre contre le glaucome, dites-le : certains foncent l’iris, parfois après plusieurs mois, et l’effet peut durer après l’arrêt.
D’où vient la couleur des yeux ?
La couleur de l’iris dépend surtout de la mélanine, le pigment présent dans les couches avant de l’iris.
Plus il y en a, plus l’œil paraît foncé. Il existe deux types de mélanine : l’eumélanine, brune à noire, et la phéomélanine, rouge à jaune.
Leur quantité et leur répartition donnent la teinte exacte. Un iris riche en eumélanine paraît donc brun foncé, alors qu’un iris qui en contient peu paraît clair.
Quand l’iris contient peu de mélanine, les fibres de collagène de la couche avant diffusent la lumière et donnent une teinte bleue. Cette couleur ne vient pas d’un pigment bleu.
Plusieurs gènes agissent ensemble, dont HERC2 et OCA2. HERC2 règle l’activité d’OCA2, qui agit sur la maturation des cellules à pigment. Résultat : deux parents aux yeux bleus peuvent avoir un enfant aux yeux bruns.
Jusqu’à quel âge la couleur évolue-t-elle ?
La couleur des yeux n’est pas figée à la naissance. Les cellules qui fabriquent la mélanine, le pigment de l’iris, continuent leur travail après l’accouchement. C’est pour cela que la teinte peut encore changer après la naissance.
Si les yeux de votre enfant s’éclaircissent ou foncent pendant ses premières années, ce changement progressif est en général normal.
Les repères ne sont pas identiques d’une référence à l’autre :
- La couleur se stabilise en général entre 6 et 12 mois.
- Une autre référence pédiatrique conseille d’attendre le premier anniversaire pour tenir la couleur pour stable. Les changements ralentissent après 6 mois, mais ils peuvent continuer.
- Chez les enfants aux yeux clairs, la teinte peut encore changer après la première année. La couleur définitive n’apparaît parfois qu’à 18 mois.
Un changement à l’âge adulte est-il normal ?
L’arcus sénile
L’arcus sénile est un anneau gris, blanc ou bleuté qui se forme sur la cornée, la paroi transparente qui recouvre l’iris. Il ne change pas la couleur de l’iris.
Il devient fréquent avec l’âge : près de 100 % des personnes de plus de 80 ans en ont un.
Un anneau apparu avant 50 ans peut toutefois signaler un taux élevé de lipides, c’est-à-dire de graisses dans le sang. Dans ce cas, un bilan chez le médecin est utile.
La cataracte
Chez l’adulte, la cataracte se repère à ces signes :
- La pupille paraît blanchâtre ou grisâtre, car le cristallin, la lentille de l’œil, se trouble. La couleur de l’iris, elle, ne change pas.
- La vision baisse peu à peu, souvent sans douleur, si bien qu’on s’en aperçoit tard.
- Les lumières créent des halos et éblouissent, surtout la nuit au volant.
- Certaines personnes voient double ou voient plusieurs images d’un même objet.
Les pupilles dilatées
Une pupille dilatée peut faire paraître l’œil plus sombre. La pupille est l’ouverture noire au centre de l’iris, et elle s’agrandit quand la lumière baisse. Plus elle est grande, moins la couleur de l’iris se voit. L’iris n’a pas changé.
Si les deux pupilles restent dilatées, pensez à une cause : hors médicaments, un état d’excitation intense, un sevrage ou une thyroïde trop active peuvent en être à l’origine. Dans ce cas, parlez-en à votre médecin.
Quelles maladies peuvent modifier l’iris ?
Une uvéite, c’est une inflammation de la couche de l’œil qui contient l’iris. Elle peut bel et bien modifier la teinte de l’iris, et elle touche un œil ou les deux.
Elle s’accompagne souvent de rougeur, douleur, gêne à la lumière et vision floue, avec parfois des taches mobiles. Elle peut aussi déformer la pupille et laisser un dépôt blanchâtre à l’avant de l’œil.
Dans la maladie de Wilson, le cuivre se dépose dans la cornée, la paroi transparente devant l’iris. Ça forme un anneau brun doré, mais ce n’est pas la couleur de l’iris qui change.
Un mélanome ou un nævus de l’iris, en revanche, modifie vraiment l’aspect de l’iris.
Une nouvelle tache, une bosse ou une couleur différente dans un seul œil justifie un examen chez l’ophtalmologue.
Pourquoi deux yeux peuvent-ils avoir des couleurs différentes ?
On parle d’hétérochromie quand les deux iris n’ont pas la même couleur, ou quand un même iris en a deux. Présente depuis l’enfance, elle est en général sans gravité.
Une différence apparue à l’âge adulte est une tout autre affaire. Elle doit être examinée par un ophtalmologue, même sans gêne visuelle, car elle peut avoir une cause à traiter. N’attendez pas qu’elle s’aggrave.
Un petit morceau de métal contenant du fer, resté dans l’œil après une blessure, peut déposer du fer dans l’iris. Ce fer fonce la couleur et donne une teinte brunâtre ou rouillée.
Certains collyres, de la famille des prostaglandines, peuvent aussi foncer l’iris traité. Si un seul œil reçoit le traitement, les deux couleurs peuvent finir par différer.
Peut-on changer volontairement la couleur de ses yeux ?
Les lentilles de couleur
Les lentilles de couleur sont l’option la plus réversible : vous les mettez, vous les retirez, et l’œil retrouve sa couleur d’origine. Sans correction, elles changent seulement l’apparence. Avec correction, il faut une ordonnance.
Mais elles ne donnent un bon résultat que si elles sont adaptées à votre œil et bien entretenues, comme toute lentille. Sinon, elles peuvent causer une infection, une blessure de la cornée ou une baisse de la vision nocturne.
La kératopigmentation
La kératopigmentation fonctionne autrement. On injecte un pigment dans la cornée, la couche transparente devant l’iris, pour cacher la couleur de l’iris. Le pigment de l’iris, lui, ne change pas.
Ce n’est pas sans risque : la cornée peut devenir trouble ou déformée, et du liquide peut fuir, ce qui mène à une perte de vision.
Le pigment s’estompe au bout de trois à cinq ans, et des retouches peuvent être nécessaires.
Les implants iriens
Parmi les trois options, les implants iriens sont les plus lourds : dans une série française de 65 yeux, 60 (92,3 %) ont eu au moins une complication.
| Critère | Implants iriens | Kératopigmentation |
|---|---|---|
| Complications | Inflammation, saignement dans l’œil, glaucome, cataracte | Fuite de liquide hors de la cornée |
| Effet sur la vision | Glaucome et cataracte peuvent faire baisser la vue | Perte de vision possible |
| Atteinte de la cornée | Dommages à la cornée | Cornée trouble ou déformée |
Retenez l’essentiel : la couleur de l’iris dépend surtout de la mélanine. Chez l’adulte, un changement nouveau mérite un examen, surtout s’il ne touche qu’un seul œil.
Si vous constatez une baisse soudaine de la vision, une forte douleur ou un œil rouge et douloureux, consultez tout de suite.
